El invisible Catástrofe

En el transcurso de 4 meses, 97 100 toneladas métricas de metano en silencio se filtraron de un solo pozo en el cielo de California. 
Los científicos y los residentes aún están tratando de averiguar hasta qué punto se ha hecho mucho daño.

Apenas se parece como un hermoso día en el sur de California ", dijo Bryan Caforio.

Fue a finales de enero en Porter Ranch, una vecindad afluente en la franja norte de Los Ángeles. Caforio y me sentaron en un Starbucks con vistas a un estacionamiento oceánica llena de compradores. El aire estaba inmóvil, secos, de 70 grados. Caforio, un abogado joven que se ejecutan para el Congreso en Distrito 25 del estado, un gesto hacia las estrías de color rosa y naranja de cielo por encima de Aliso Canyon, su estribaciones de bronce en la luz del día que cae. "Parece una hermosa puesta de sol en una comunidad maravillosa," Caforio dijo, "y estamos sentados fuera, disfrutando de un café maravilloso."

Pero no fueron esparcidos indicios que sugerían que todo no era tan maravilloso. Cerca de un trío de furgonetas de noticias aparcados delante del Starbucks, mástiles de antena que sobresalen de sus techos, un cámara miraron con curiosidad hacia el cañón. Al lado de los SuperCuts, guardias de seguridad estaban afuera dos escaparates anodinos; estarcido en las ventanas eran las palabras "Centro de Recursos para la Comunidad" y, en letras más pequeñas, "SoCalGas." Los guardias pidieron identificación y despedidos a cualquiera que tratara de tomar una fotografía. A la entrada de Bath & Body Works, un dispositivo que se asemejaba a un medidor de estacionamiento electrónico fue equilibrada en un trípode; la pantalla digital leer "benceno," seguido de una serie de ideogramas indescifrables. El estacionamiento llevó a cabo una preponderancia de plata Honda Civic que lleva la etiqueta del Distrito de Administración de la Calidad del Aire de la Costa Sur. En el interior de los coches, los hombres sentados en silencio, esperando.

Más allá de la tienda de comestibles de Ralph y la Walmart subió un barrio de casas de color beige jumbo con techos de tejas de arcilla naranja y garajes de tres coches. El césped se ajardinadas ordenadamente con setos de lavanda, plantas suculentas, cactus y árboles de kumquat. El barrio era un modelo de principios de la década de 1980 de California de diseño suburbano; hasta octubre, que era el más conocido por ser el lugar en el que Steven Spielberg rodó "E.T." Pero ahora las calles serpenteantes eran desierta, aparte del ocasional camioneta blanca sin marcar. A medida que ascendió al cañón, llegando a comunidades cerradas con nombres como Renaissance, Paseo y tierras altas, la presencia de la policía aumentó. En Sesnon Boulevard, límite norte del barrio, una valla eléctrica apoyado en el carril central parpadeó mensajes: "INFORME DE ACTIVIDAD DEL DELITO; L.A.P.D. EN EL ÁREA; LLAMADA 911. "Holleigh Bernson Memorial Park estaba vacío aparte de tres coches de policía, las luces parpadean patrulla.

Pero las pistas más importantes eran las estructuras metálicas delgadas separadas a lo largo de la cresta del cañón. Se parecían a las antenas o en los sitios de construcción o glifos alienígenas. Hasta hace poco, la mayoría de los residentes de Porter Ranch no les prestan mucha atención.

"Nos fijamos en las colinas, se ve un par de torres," dijo Caforio. "Pero lo que realmente saben lo que son?" Él negó con la cabeza. "Uno trata de decir, 'Hey, estamos teniendo un desastre ambiental en este momento!" Pero sólo se ve como una hermosa puesta de sol. "

La primera señal de problemas llegó el 25 de octubre, cuando la Southern California Gas Company presentó un informe conciso con la Comisión de Servicios Públicos de California y señaló que una fuga se había detectado el 23 de octubre en un pozo en su instalación de almacenamiento de Aliso Canyon. En la sección "Resumen", el informe de lectura: "No hay inflamación, sin lesiones. Ningún medio de comunicación ".

Los medios de comunicación local comenzó a tomar nota, sin embargo, cuando los residentes se quejaron de Porter Ranch emanaciones de gases asfixiantes. En respuesta, SoCalGas emitió un comunicado el 28 de octubre señalando que el pozo estaba "al aire libre en una zona aislada de nuestras instalaciones de montaña de más de una milla de distancia y más de 1.200 pies más altos que los hogares o áreas públicas." Se aseguró al público que la fuga no representa una amenaza.

Timoteo O'Connor, directora del Programa de California de Petróleo y Gas de la Environmental Defense Fund, había leído sobre las quejas. Pero no creía que la mayor parte de ellas hasta el 3 de noviembre, cuando, en un evento climático-política en el centro de Los Ángeles, que aprendió de un conocido que trabajaba en SoCalGas que la empresa estaba en un vuelo expertos de todo el país para ayudar a tapar el fuga. En casa esa noche, O'Connor leyó todo lo que pudo sobre el yacimiento de gas de Aliso Canyon. La cantidad de gas que se almacenó en el interior del cañón? ¿Cuánto podría fugarse?

El pie de monte sobre el cual se construyó Porter Ranch, O'Connor aprendidas, una vez pertenecieron a J. Paul Getty. Su agua asociada Oil Company marea golpeó crudo en 1938 y no se vendió la tierra hasta la década de 1970, después de haber extraído la última gota. El campo de aceite drenado fue comprado por la iluminación del Pacífico, que se usa para almacenar el gas natural. Con una capacidad de 84 millones de pies cúbicos estándar, la cavidad, que se encuentra entre 7.100 y 9.400 pies por debajo de la superficie, es uno de los mayores embalses del país de gas natural (que se compone principalmente de metano). Las funciones de las instalaciones como una especie de tesoro de gas. Cuando los precios son bajos, la compañía acapara el gas en el interior del cañón; cuando están altos, se libera el gas en las tuberías que serpentean a través de Los Ángeles, hogares de calefacción, estufas de abastecimiento de combustible y que suministran energía a las instalaciones de energía solar y energía eólica.

Los 115 pozos en Aliso Canyon pueden ser imaginados como pajitas largas de inmersión en un vasto mar subterráneo de metano. La fuga así, SS-25, es un tubo de acero de siete pulgadas de diámetro que desciende 8.748 pies de distancia de la cresta del cañón. El pozo es claramente visible desde muchas de las calles en Porter Ranch. Desde el suelo, que se asemeja a una torre de perforación, situado junto a una serie de bajos edificios blancos. Si se mira a través de un par de binoculares, se puede divisar, volando de su más alta viga, una bandera estadounidense.

Después de realizar algunos cálculos básicos, O'Connor llegó a una conclusión sorprendente. Dada la presión y la cantidad de gas almacenado en el interior, el cañón era como un globo inflado en exceso; un pinchazo podría liberar en un solo día tanto gas como 1.785 casas consumirían en un año. Al final resultó que, O'Connor estaba equivocado - la figura terminó siendo mucho más alto que - pero él lo incluyó en una carta urgente que envió al día siguiente, el 4 de noviembre, el asesor principal de energía del gobernador y miembros de la Junta de Recursos del aire de California, Comisión de Servicios públicos, Comisión de Energía y el Departamento de Conservación. Se exigió que los organismos llevan a cabo "una contabilidad precisa y pública del gas perdido en Aliso Canyon."

Esa noche, O'Connor asistió a una audiencia en la Escuela Comunitaria en Porter Ranch con cerca de 100 residentes en pánico. Se quejaron de que los vapores de gas estaban causando dolores de cabeza, problemas respiratorios, hemorragias nasales y vómitos. A la mañana siguiente, sin embargo, tener que recibir una respuesta a su carta, O'Connor se dio cuenta de que él no tiene que esperar a que el estado para tomar medidas. Podía llamar a Stephen Conley.

Conley es un científico atmosférico de la Universidad de California, Davis, y el fundador de Aviación Científico. Él vuela un monomotor Mooney TLS que se parece algo a Cary Grant podría haber volado "Sólo los ángeles tienen alas." Las agencias públicas, científicos y organizaciones sin fines de lucro que estudian el clima contratar Conley para recorrer los campos de petróleo y gas a baja altura, midiendo las concentraciones de metano con un aparato llamado analizador de Picarro. A las 10:30 am el 5 de noviembre, Conley despegó del aeropuerto regional de Lincoln, al norte de Sacramento. Como cortesía, O'Connor notificó Jill Tracy, el director de servicios ambientales a SoCalGas. Él comenzó a recibir un aluvión de mensajes de texto de los ejecutivos de SoCalGas. Se dijo que el vuelo era insegura e inadecuada. Pero SoCalGas no estaba preocupado por la seguridad del piloto, como O'Connor asumió por primera vez. Los ejecutivos afirmaron que preocuparse por los trabajadores sobre el terreno, que estaban operando grúas y perforadoras en un esfuerzo para tapar la fuga. Los trabajadores, Tracy escribió, podrían llegar a ser distraído por la visión de una sobrecarga de avión, con consecuencias catastróficas.



O'Connor encontró este razonamiento extraño, porque Porter Ranch se encuentra en la trayectoria de vuelo del aeropuerto de Van Nuys. Cerca de 600 vuelos despegar o aterrizar allí todos los días. Propuso que el avión mantenga una milla de distancia desde el sitio del pozo. SoCalGas ejecutivos dijeron que todavía consideran esta inseguro. O'Connor se le preguntó si había una distancia segura del pozo en el que el avión pudiera volar. La compañía dijo que no había. Conley se vio obligado a dar marcha atrás.

Dos días más tarde, sin embargo, Conley estaba de vuelta en el aire, esta vez en la asignación de la Comisión de Energía de California. En el transcurso de los próximos cuatro meses, Conley voló 15 vuelos sobre el sitio. En su primer vuelo, analizador Picarro de Conley registró 50 partes por millón. La concentración normal de metano en la atmósfera es de dos partes por millón. Conley pensó que algo estaba mal con el instrumento. Pero un analizador de copia de seguridad dio la misma lectura. Él recuerda: "Fue entonces cuando me dije: Oh, Dios mío, esto es real."

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Lo que es real a un científico del clima es abstracto para el resto de nosotros. El estudio del clima es un estudio de los gases invisibles. Con el fin de traducir los resultados a un público que carece de un conocimiento básico de la química atmosférica, los climatólogos tienen que recurrir a la metáfora y la alegoría. Deben convertirse en escritores, publicistas, políticos. Esto no siempre es fácil. La fuga en Aliso Canyon, Conley descubrió, era el mayor escape de metano en la historia del país. Pero ¿qué significaba eso?

Se podría comenzar por la comparación de las emisiones del escape de gas en Aliso Canyon con otros sitios de contaminación. Conley había acumulado cerca de 1.500 horas de vuelo sobre los campos de petróleo y gas, paisajes lunares, como el Barnett y esquistos Eagle Ford en Texas, la cuenca Julesburg en Colorado y la Formación Bakken en Dakota del Norte. La tasa de emisiones de metano más alto que jamás había registrado era de tres toneladas métricas por hora. El metano se escapa de Aliso Canyon, a razón de 44 toneladas métricas por hora. Por Acción de Gracias, que se había incrementado a 58 toneladas métricas por hora. Eso es el doble de la tasa de emisiones de metano en toda la cuenca de Los Ángeles. Este hecho requiere algún esfuerzo para absorber. Esto significa que la paja de acero de siete pulgadas de diámetro enchufados en Aliso Canyon era por sí mismo producir el doble de las emisiones de todas las plantas de energía, instalaciones de petróleo y gas, el aeropuerto, la pila de humo del tubo de escape y en todos Los Angeles y combinado.

En un artículo publicado en la edición de febrero de la Ciencia, Conley y sus co-autores estiman que 97.100 toneladas métricas de metano escaparon de la barranca de Aliso así en total. Durante un período de 20 años, el metano se estima que tiene un efecto de calentamiento de la atmósfera 84 veces de la Tierra que el dióxido de carbono. Por esa métrica, la fuga de Aliso Canyon produce la misma cantidad de calentamiento global como 1,735,404 vehículos en un año completo. Durante los cuatro meses que duró la fuga - 25 días más largo que el derrame de petróleo de BP en el Golfo de México - la fuga contribuyó aproximadamente la misma cantidad de calentamiento, según las emisiones de gases de efecto invernadero producidos por todo el país de Líbano. Si bien SS-25 era un Estado-nación, habría contribuido al cambio climático global a una velocidad superior a la de Senegal, Laos, Lituania, Estonia, Zimbabwe, Albania, Brunei, Eslovenia, Nicaragua, Panamá, Jamaica, Letonia, Georgia , Guinea, Guinea Ecuatorial, Costa Rica, Honduras, Tayikistán, Armenia e Islandia. SS-25 se ubicaría justo detrás de Mali.

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COMENTARIOS RECIENTES

Hace antibalas colector 47 minutos
Esta fue una divertida pieza de reportage.But: No debe haber sido escrito como tal. Debido a que esta no es una broma. Esto no es una broma, ya que hay ...
Hace 47 minutos whoandwhat
"En el interior de los coches, los hombres sentados en silencio, a la espera .... A la entrada de Bath & Body Works, un dispositivo que se asemejaba a un medidor electrónico de estacionamiento ...
NewAlgier Hace 1 día
Gran artículo. En el negocio de la energía, el gas natural se mide en pies cúbicos, y parece que unos 5 mil millones de pies cúbicos de gas golpean la ...

Estos hechos, a pesar de su importancia histórica mundial, todavía no pudieron hacer mucha impresión local y nacional, y mucho menos a nivel internacional. Lo que era un evento más tóxicos en el aire en un momento en el clima global era en sí mismo un evento tóxico en el aire? La Organización Mundial de la Salud ha pedido el cambio climático la mayor amenaza para la salud global del siglo 21, una opinión compartida por las Naciones Unidas, la Agencia de Protección del Medio Ambiente y los Institutos Nacionales de Salud, entre otros. Para el año 2030, se espera que el aumento de las tasas de estrés por calor, la transmisión de enfermedades infecciosas y la desnutrición causada por el cambio climático que puede provocar un 250.000 muertes adicionales al año. Sin embargo, como gigantesca como las emisiones de Aliso Canyon podrían ser, su influencia en el clima no tendría efecto inmediato o directo en las vidas de los residentes de Porter Ranch. Los residentes estaban tan preocupados por la contribución de la fuga de calentamiento de la atmósfera en los años y los siglos venideros como todos los demás en el planeta - es decir, no especialmente. Ya estamos inmersos en fugas de gases invisibles con efectos en gran medida invisibles demasiado difícil de controlar. ¿Qué diferencia era digno de las emisiones de otro Líbano?

Los residentes de Porter Ranch estaban muy preocupados, sin embargo, en lo que la inhalación del gas puede hacer para su cerebro y los pulmones. Algunos residentes encontraron el olor a gas tan abrumadora que sellaron sus ventanas y puertas y se negaron a salir al exterior. Otros no podían oler el gas y experimentado ningún síntoma. A veces, las personas con síntomas graves y los que no vivían en la misma casa. En ausencia de información confiable de SoCalGas o agencias estatales, los residentes de Porter Ranch se sometieron a su propia transformación: Se convirtieron en científicos, epidemiólogos, sociólogos, politólogos aficionados. Ellos comenzaron a desarrollar sus propias hipótesis.

"Manchas amarillas," Charles Chow dijo, "están saliendo de la atmósfera."

Me encontré con Chow, un jubilado de 76 años de edad, con ojos alegres y las articulaciones flexibles y presentan en su camino de entrada a finales de enero. Él estaba instalando nuevos choques en su Cadillac Brougham 1992 burdeos Elegante. Al lado de la Cadillac era un 1986 Silver Spirit Rolls-Royce. En la calle, que se llama Avenida Thunderbird, hubo un Negro de Thunderbird de 2002. Chow señaló las manchas. Ellos tenían el tamaño y el color de un guisante partido amarillo. Habían aparecido en los parabrisas de sus vehículos, en el techo de vinilo del Cadillac, en las ventanas del cañón con orientación de su casa.



Chow primera comenzó a preocuparse por la fuga de Aliso Canyon en octubre, cuando Chaka Khan, el pinscher miniatura-Chihuahua, comenzó a tener problemas respiratorios graves. Su esposa, Liz, que es de 73 años, comenzó a sufrir dolores de cabeza crónicos, irritación de los ojos y dolor de garganta. Su médico dijo que no había nada que pudiera prescribir ella. La única cosa que podía hacer, dijo, era dejar Porter Ranch. La mayor parte de sus vecinos huyeron antes de Acción de Gracias. En su bloque aislado, Chow estima que 15 viviendas, en su mayoría jubilados, reubicados. Desde entonces, los perros chinos han impulsado cuatro veces al mes para un alquiler de vacaciones comparten en la Península de Baja California, a 60 millas al sur de la frontera ", sólo para salir de la atmósfera", dijo Chow. En el aire de México, los síntomas desaparecieron de Liz.

Chow pronto se le unió en su camino de entrada de Rick Goode, un vecino de 25 años con una estructura delgada y un modo de andar de pájaro. Goode quería consejos de Chow sobre la representación legal: las empresas alrededor de dos docenas de los demandantes habían descendido en Porter Ranch desde octubre, que compiten para firmar tantos clientes como sea posible. ¿Qué piensa Chow de la firma de Robert Kennedy? O Weitz y Luxenberg, que había enviado Erin Brockovich para solicitar a los clientes? La semana anterior, Brockovich dijo a la prensa que "empezó a sentirse mareado tipo de" dentro de los 10 minutos de llegar en Porter Ranch. Chow su descartada.

"Usted no se enferman tan rápido", dijo.

"He tenido terribles dolores de cabeza", dijo Goode. "¿Tiene usted?"

"Mi mujer tiene dolores de cabeza todos los días, dolor de garganta", dijo Chow. "Yo no. Los dos vivimos en la misma casa. Todo el mundo es diferente ".

Liz regresó de una visita al médico. Se quitó las gafas de sol para revelar un nuevo quiste en el párpado. Ella buscó una palabra para describir su estado general desde octubre. "Un malestar general," dijo finalmente.

Barbara Weiler, de 64 años, que caminaba a su perro muy lentamente varias cuadras de distancia, experimentó por primera vez el malestar general en la clase de gimnasia. "Te sientes como si estuvieras perezoso", dijo. "Era obvio cuando utilizamos las bandas de resistencia. Nos sentimos como si no queríamos trabajar tanto como lo haría normalmente ".

Paula Vázquez encontró el olor a gas tan fuerte a finales de octubre que estaba segura que había una fuga en el interior de su casa. Ella no se ha abierto una ventana desde entonces. Ella y su familia - ella vive con su marido, su hija de 33 años de edad y sus 13 años de edad, nieto - han experimentado sangrado de la nariz, visión borrosa y congestión nasal. Pero Vázquez también ha notado otros signos. Ella señaló a los árboles frutales en el patio trasero de sus vecinos. "Los veo Limones de la cosecha", dijo. "Yo no digo nada, pero estoy preocupado por ellos. ¿Hay gas en la fruta? "

Ella me mostró fotografías hizo su nieto tomar en su teléfono celular mientras ella se dirigía a su casa en la autopista sin peaje de Ronald Reagan. En el cielo por encima de Porter Ranch, una pesada embudo de nubes se ilumina de color naranja neón.

"Te ves en las colinas, se ve un par de torres. Pero lo que realmente saben lo que son? '
"Parece que una gran nube atómica", dijo. Vásquez tenía una manera cálida, alegre; de terror no viene naturalmente a ella. "Espeluznante, ¿eh? Pero yo no sé nada acerca de la ciencia ".

Somos una presentación de me-especies, cableados para buscar evidencia visible de daños invisibles. Ese impulso puede llevar a una persona a quien culpar al calentamiento global de un día caluroso en febrero o, por el contrario, hacer un cambio climático denialist encontrar justificación en una tormenta de nieve. Pero más grande de fugas de gas natural del mundo no tiene efectos conocidos sobre las nubes o limones. (Es posible, sin embargo, crear puntos amarillos. Michael Jerrett, el director del Centro de Salud Ocupacional y Ambiental de la UCLA, explicó que los puntos son muy probablemente un residuo de la pasta de petróleo-atado utilizado para tapar la fuga.) La mayor parte peligrosas amenazas para nuestra especie son, precisamente, los que son más difíciles de visualizar: a largo plazo, lento a surgir, amorfo. Estas amenazas incluyen no sólo aumento de las temperaturas, sino también la mutación de los virus y la corrupción política y tienden a ser invisibles, sin dimensiones y penetrante, como la muerte. Al igual que el gas natural.

Mientras que los puntos amarillos estaban saliendo de la atmósfera y manchar el techo de vinilo de Charles Chow Brougham Elegante, el planeta estaba soportando el enero más cálido de la historia. Se trata del cuarto mes consecutivo en el que la temperatura global golpearon a los promedios históricos en más de un grado Celsius, otra de las novedades. Esta noticia, cuando publicitado en absoluto, tiende a ir acompañada de un mapa del mundo de la NASA, superpuesta fangoso con manchas naranjas y rojos que denotan aumentos de la temperatura; de lo contrario no aparecieron fotografías del stock de bañistas en las playas o de fusión carámbanos. Luego vino febrero, el mes más caluroso en la historia registrada. La amenaza a la civilización humana está avanzando más rápido que nunca - el clima se está calentando más rápido que en cualquier momento de los últimos 65 millones de años - pero todo lo que podemos ver son los bañistas y carámbanos de fusión.

Todo lo que los residentes en Porter Ranch pudieron ver durante esos meses de incertidumbre bostezos fueron calles vacías y misteriosos furgonetas blancas. Estaban desesperados en busca de respuestas: ¿Se los ha enfermado el gas? ¿Cómo podían protegerse a sí mismos? ¿Quién sería el responsable? Los abogados de lesiones personales-estaban bien preparados. Ellos ofrecen la claridad, la garantía, el optimismo. Podían predecir, con confianza, el futuro - un futuro rentable para los residentes de Porter Ranch. Desde noviembre, las empresas han estado llevando a cabo reuniones semanales informativas en las iglesias y hoteles locales. En cada sesión, los abogados responde a las preguntas de la comunidad, a menudo durante varias horas a la vez, y se distribuirán formularios de cliente.

Rick Goode y la de los perros chinos asistieron a una de esas reuniones a finales de enero, dos días después de su conversación camino de entrada a la avenida de Thunderbird. Fue organizada por R.Rex Parris en el Hilton en Woodland Hills, a unas 10 millas al sur de Porter Ranch. R.Rex Parris pertenece a un consorcio de firmas de abogados que el 2 de diciembre presentó la primera demanda colectiva en contra de SoCalGas y su empresa matriz, Sempra Energy, la mayor compañía de gas natural de la nación, en nombre de miles de residentes Porter Ranch. comunicado de prensa del grupo anticipa que la fuga podría terminar costando accionistas de Sempra "más de $ 1 mil millones." En esta mañana, unos 20 miembros de la comunidad se sentaron en mesas de conferencias, el pastoreo en el café gratis, donuts y bagels. Un joven abogado, que parecía haber consumido una gran cantidad del café, se situó en la parte delantera de la sala, la entrega de su argumento de venta.

"Cualquier cosa SoCal le dice," ella dijo, "no se escuchan. Todo lo que dicen no significa nada ".

Se aconsejó a los residentes tener diarios diarios. Eran observar cada aparición de un síntoma físico o un olor a gas y una lista de todos los gastos incurridos por la reubicación o enfermedad. Alguien le preguntó si podría calificar como demandante, incluso si vivía a 10 millas de Aliso Canyon.

"Nada se ha establecido todavía", dijo el abogado. "He oído entre cinco y 10 millas. Pero no tenemos los datos aún ".