Con el virus Zika difusión en gran medida sin control en América Latina y el Caribe por medio de un insecto ahora notorio, algunos de los investigadores de mosquitos más importantes del país se están esforzando para ensamblar un mapa de ADN del estado de la técnica que dicen les ayudar a luchar la enfermedad con el propio código genético del mosquito.
La misión involucra a científicos de disciplinas variadas que rara vez colaborar, a menudo compiten por la financiación y que tienen diferentes ideas sobre cómo manipular genéticamente el mosquito, Aedes aegypti.
Algunos quieren a la caza de genes que, si se altera en los mosquitos liberados en el medio natural, podrían impulsar la especie a la extinción. Otros están tratando de identificar los genes que controlan la forma en mosquitos sienten presas humanas con el fin de diseñar mejores repelentes. Todavía otros favorecen la idea de criar selectivamente las poblaciones de mosquitos, como el maíz o el ganado, por deseable - o, al menos, menos deseable - rasgos, como una preferencia por morder a otros animales que los humanos.
El proyecto despegó después de una serie de mensajes de Twitter frustrados de Leslie B. Vosshall, un investigador en la Universidad Rockefeller de mosquitos. El Dr. Vosshall emitió una petición de asesoramiento sobre la construcción de un mapa detallado de ADN de mosquitos en enero, ya que Brasil comenzó a reportar un pico, al parecer relacionado con el virus Zika, en los recién nacidos con las cabezas inusualmente pequeños.
"Estaba personas preocupadas serían defensiva o paranoide o extraño", dijo en los días previos a la primera llamada de videoconferencia de nueve vías de los científicos. "Durante mucho tiempo, creo que todos pensamos que el mapa era el trabajo de alguien más."
El intento de mapear el genoma del mosquito Aedes ha recibido poca atención, tal vez debido a un mapa en sí mismo no va a ceder una solución para Zika, como tampoco el mapa del genoma humano ha producido una cura para el cáncer. Podría dar lugar a posibilidades biológicas, por otra parte, cuyas consecuencias ecológicas son considerados demasiado serio al riesgo.
Pero la historia de cómo surgió el Grupo de Trabajo del genoma del Aedes ofrece una visión de la ciencia en el camino a menudo ad hoc se tambalea hacia adelante, impulsado por su propio interés, las nuevas tecnologías y necesidades sociales urgentes. Las actividades de sus miembros reflejan la gama de las esperanzas de una nueva forma de combate genético que puede ser llamado cada vez más en juego como el espectro de las enfermedades transmitidas por insectos crece junto con nuestra capacidad para analizar los detalles de su ADN.
Y la necesidad de controlar el mosquito Aedes, que también lleva la fiebre amarilla y otros virus, no es probable que termine con este brote. A pesar de la introducción de una vacuna contra la fiebre amarilla que salvó millones de vidas, por ejemplo, el virus todavía mata a 30.000 personas al año.
"Si vamos a controlar la criatura, lo que necesitamos saber que frontwards y hacia atrás", dijo Jeffrey Powell, un investigador de mosquitos en la Universidad de Yale, que fue de los primeros en unir fuerzas con el Dr. Vosshall. "Tener una secuencia completa del genoma de la bestia nos dará una comprensión fundamental de su biología que no se puede conseguir de otra manera."
Una herramienta de gran alcance
la cartografía del genoma, que primero capturó la imaginación del público en el año 2000 con el lanzamiento de un borrador de la secuencia de ADN humano, se ha convertido en una herramienta fundamental de la biología molecular moderna, que se utiliza para ayudar a estudiar cómo evolucionan los seres vivos, desarrollar, se enferman y se comportan. Un mapa del genoma del Aedes de clases, también, ha existido desde 2007, pero los investigadores dicen que es asombrosamente imperfecta: 36,204 fragmentado en piezas, algunas de las cuales son a su vez misassembled, con cientos de genes que se sabe están desaparecidos y otros por error duplicados.
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